Ａｋａｈａｎａ Ｃｉｒｃｕｓ
作／ゆとり
小さなため息が白く空に昇ってゆくと、まるで贈り物のお返しのように、雪が舞い降りてきました。
雲に目隠しをされた星たちが、しかたないねと笑った、今夜さいごの光が、雪と一緒にひとつまたひとつと地上に落っこちては、街路樹を輝かせます。
サーカス小屋で働く見習いの少年は、今日も独りきりで道ゆく人々を眺めていました。
ケーキの箱を抱えた男の人が、慎重に、でも急ぎ足で家路をたどっています。
街燈の下、誰かを待っている女の人の優しい笑顔が灯りに滲んでいます。
肩に降り積もる雪も気にならないほど、寂しい気持ちが少年を覆いました。
「いつか僕も、あの華やかな舞台に立てる日がやってくるのだろうか。」
何度も繰り返したつぶやきは、白い息に姿を変え、すぐに冷たく澄んだ冬の空に消えてゆくのでした。
サーカスのテントは、人々の興奮と幸せな笑い声でふくらんでいます。
背後で歓声が上がるたびに、少年はあてもなく振り返ります。
かすかに聞こえる音楽は、壊れたラジオのひとりごとのようでした。
途切れることのない拍手は、毛布にくるまって聴いていた夜の雨音によく似ています。
「そんなに小さな声じゃ、お客さんが入ってこないだろう。」
団長が困ったような笑顔で、肩を叩いた大きな手の感触がまだ残っています。
手袋をはずして、乾いたてのひらを空に差し出すと、雪はじゃれるように集まってきて、やがて少年の体の中へもぐりこんでゆきます。少年は、眠りについた子供が、深くベッドの中へ沈んでいく、柔らかな場面を思い浮かべました。
かじかんだてのひらが、ちりちりと痛くなりました。マフラーを巻きなおして、少年はそっと目を閉じました。
憧れのサーカス団で働けることが決まった日には、うれしくてうれしくて、家の中ではまったく足りずに、外に駆け出して、母さんと弟を驚かせました。
新しい宝物を探すような毎日は、瞳が双眼鏡になって、どんなことも、めずらしく素晴らしいものに映りました。
そんな毎日に「あたりまえ」という感覚がしのび寄ったのはいつの日からでしょうか。
あたりまえの毎日。ライオンの世話、衣装の整理、玉乗りの玉磨きも、ピエロの人形の着せ替えも。
哀しそうな涙のかたちの刺繍を頬に縫いつけられたピエロが、少年に笑いかけます。それは、鏡に映る自分のようでした。けれど、おどけて人々を笑わせることも、今の少年には出来ないのです。
曲芸の練習を繰り返しても、迷路の行き止まりに迷い込んで動けずにいるような、そんな不安が胸にあふれます。
このまま、上手にならなかったらどうしよう。
不安で心がいっぱいになると、希望が追い出されて逃げていってしまうようで、ますますこわくなるのです。
好きなことができるしあわせ。
そんな魔法のような言葉も、時々、効き目を失ってしまいます。
ぼんやりと考えごとをしている少年の耳に、さくさくと雪のうえを歩いてくる、かろやかな靴音が聞こえました。
少年が顔を上げると、目の前に、寒さで鼻を真っ赤にした女の人が立っていました。頬もとても赤く、少年は星座図鑑で見た、さそりの星を思い浮かべました。
女の人は、なんだか変わった格好をしていて、まるで歳が想像できない、ふしぎな顔立ちをしていました。楽しいのか哀しいのか、それさえもわかりません。たくさんの表情が溶けあって、笑っているような、そして今にも泣き出しそうにも見えるのです。
女の人の口がぱくりと開いたかと思うと、高すぎず低すぎず、とても心地のよい音色の声が響いてきました。懐かしい、オルガンのような音です。
「今日はわたしの大切な記念日なの。」
突然のことに驚きながらも、少年はこのふしぎな女の人と、永いともだちになれるような、すてきな気配を感じました。
「お誕生日ですか？」少年はたずねました。
「いいえ。今日はわたしの結婚式なのよ。」女の人は言いました。照れた笑顔がうかびます。
しかし次の瞬間、その表情はあっという間に暗く沈んでしまいました。
まるで、早回しの空を見ているみたい。少年は思いました。
「でもね、わたしは結婚式に行けないの。」
「どうしてですか？」少年はびっくりしてたずねました。
「ブーケをなくしてしまったから。たったひとつの。たいせつな。」
「お願いです。どうか泣かないでください。」思わず少年の口をついた言葉に、女の人は一瞬ぽかんとしました。
少年は、女の人が泣き出してしまうのではないかと思ったのです。だって、そこらじゅうの空気が、涙の予感でいっぱいなのですから。
「僕があなたに、お花をプレゼントします。」
照れ隠しに、少年はてのひらから、ひょいと赤い花を差し出しました。それは、サーカスの呼び込みのときに使う、手品のタネの造りものの花でした。練習で何度も繰り返し使ったので、もうくたくたになってしまっています。はじめは鮮やかだった色も、今はすこし、くすんでしまいました。それでも、少年は捨てることができませんでした。毎日、布でほこりをぬぐいました。もとの色には戻らなくても、世界でたったひとつの色なのですから。
「あなたのブーケの代わりにはならないけれど、これもたったひとつの、僕のたいせつな赤い花です。」
はじめて団長から手品を教わった時、少年はタネを知ってしまうことが、なんだかとても寂しいことのように思えました。
しかし、家族やともだち、そしてお客さんの楽しそうな笑顔を見ると、その寂しさが姿を変えて、少年の心に舞い戻ってきたのです。
いつか団長がこう言っていました。
「サーカスはね、みんなに喜んでもらうために、街から街へと旅をするんだ。人を喜ばせてあげるには、哀しい気持ちや、つらい想いも知っていなくてはならないよ。そうすれば、みんなが笑顔に変わる瞬間を、なによりもたいせつに思えるからね。」
女の人は、冷たいてのひらで、赤い花をそっと受け取りました。
「本当はすこし不安だったの。しあわせになれるかとか、しあわせにできるかとか。でも、意識しすぎるとだめよね。せっかくのしあわせが曇ってしまうもの。このお花、とても嬉しかった。」
またひとつ、寂しい気持ちが、やさしい言葉に姿を変えて、少年を温めてくれました。
何と言えばいいのかわからずに立ち尽くす少年に、女の人は言いました。
「どうもありがとう。」
その笑顔も、赤い花も、真っ白な雪に映えて、とてもきれいでした。
まるで、生まれかわった星のように。
女の人は、雪のうえを、またさくさくと歩いて去ってゆきました。そのうしろ姿を眺めながら、こんな時間に教会は開いているのだろうか、と少年はふと思いました。
その時、背後ではひときわ大きな声援と拍手が巻き起こりました。
今夜のサーカスが終わりを告げようとしています。
出口のゲートをくぐるお客さんの顔は、みんな、あかるく輝いて見えました。
「また来るね。」と片方の手はしっかりお母さんとつないだまま、小さな手を振る男の子。
はなやいだおしゃべりが止まらない女の子たち。
神経質そうな紳士も、今夜は顔をほころばせています。
興奮がまだ冷めずに、頬をピンクに染めてサーカス小屋を後にする人々を見送ると、団員たちは、名残惜しそうに後片付けをはじめます。
どうか今夜のお客さんみんなの夢に、僕らのサーカスがもういちど訪れますように、と祈りながら。
たたんだテントや荷物を運んでいる途中、少年は、いつものピエロ人形の横に、もう一体の人形を見つけました。
団長が少年のそばにやって来ました。黒いひげに雪がくっついて、きらきら光っています。
「ああ、最近ピエロが寂しそうに見えるからね。ともだちを増やしてやったんだ。どうせなら女の子がいいと思ってな。」
その女の子ピエロは、たくさんの表情が混ざり合ったようなふしぎな顔で、少年を見上げています。
真っ赤な鼻と、頬の星型の刺繍。
少年も、笑いたいような泣きたいような、ふしぎな気持ちになりました。
「じゃあ、今夜はピエロの結婚式だね」
猛獣使いの青年が、そう言って笑いました。眠たそうなライオンが、大あくびをして檻に帰ってゆきます。
綱渡りの少女は、ふざけてウエディング・ソングを歌いはじめました。
男の子ピエロの頬の刺繍も、今夜はうれしい涙に見えました。
サーカス団の仲間たちは、団長のポケットの飴玉と、自動販売機の缶ココアで、ピエロのささやかな結婚式をお祝いしました。
北風が、がらんとした広場を勢いよく通り抜けます。
寒さで真っ赤になったみんなの鼻が、ピエロの夫婦とおそろいになって、また、たくさん笑い合いました。
冬の凍える夜、それはくすぐったくなるくらいに、甘くて暖かな結婚式でした。
少年の赤い花は、女の子ピエロの腕のなか。
たいせつなブーケに姿を変えて。
忘れかけていた、みんなを喜ばせたいという気持ちと、それでもこれから幾度もおそってくるであろう不安と。
その両方と手をつないでゆくのです。
新しくみつけたともだちのように。
ずっとそばにいたいと願う恋人のように。
雪は街を、白く白く、くるんでゆきます。
窓の灯りが消えるころ、たくさんの暖かな毛布のなかで、夢のサーカスはきっと幕を開けるでしょう。かわいらしい夫婦のお披露目とともに。
目覚めても忘れない、夢のかけらを、しあわせな笑顔に変えながら。
サーカス団は、次の街へ旅立ってゆきます。
《おわり》
サーカスという言葉を聞くと、頭の中をぐるぐる想像が駆け巡ります。
ピエロの抱える哀愁感も、なんだかとても好きです。
このお話は「冬のサーカス」という漠然としたイメージからはじまって、
このごろ（2000年10月頃）の、記憶に残るクプカテラス（クプカの掲示板）
でのお話に、少しづつヒントをいただいて書きました。（少し早いですが）
メリークリスマスとハッピーウエディングの想いも込めて。
Story ＆ comment by ゆとり
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