にじ

文と絵・むらた あけみ

第18章   - bin -


「あの日が、よんでいる!」

クプカの放った言葉が、ガラスのかけらのように時空を切り裂きました。

とたんに、まわりの風景がにじんで、ぼやけはじめたではありませんか。虹色の果実にクプカの心が消えると、その現象はますます激しくなりました。オレンジの木も海も空も・・・雨に打たれた水彩画のように、どんどん流れはじめます。

「リトさま、はやく!
 いそがないと、時空の裂け目に押し流されますよ!」

グノモンが、悲鳴のような声をあげました。
どうやら、ものすごいスピードで、世界が崩れはじめたようです。

「わーっ!」

叫び声をあげたものの、すくんだように動けないでいるリトの心を、グノモンのエネルギーが、抱きかかえるように引き寄せて飛びました。

めざすのは、クプカが飛び込んで行った、あの虹色の果実です。

けれど、果実から発する七色の光りは、しだいに弱まってきたようです。
あのかがやきが消えたら、ふたりは行き場所をなくしてしまうでしょう。

さっきまで見えていた風景が、いまでは水に溶けだした絵の具のよう・・いろんな色のぶきみな紋様が、うず巻きながら背後から襲いかかってきます。

『あー、光りが消えるよー、もうダメだ』

そう思った瞬間、リトの意識はふっと、遠くなりました。


ここはどこでしょう?

リトの心の目がさいしょに見たものは、なつかしい自分の姿です。
イルカのカタチをした、ぬけがらの自分の肉体が下の方に見えます。

どうやら心がカラダから離脱した場所に、またもどってきたようです。

パティオ(中庭)には、噴水から生まれ変わった木がさわさわと風に揺れています。お茶の時間を過ごした、なつかしい椅子とテーブルも見えました。

「やれやれ、なんとか間に合ったようです」

かたわらの梢で、ほとほと疲れたというように、グノモンが言いました。

「じゃあ・・ボクたち、あの虹色の光りに飛び込めたんだね」

「はい、どうやらそのようです。
でもリトさま、のんびりしてはいられませんよ。
とりあえず、あそこに待ってる自分のカラダにもどりましょう」

そう言うと、ふわりと木の梢から舞い降りて、グノモンの心は、揺り椅子に腰掛けている自分のカラダに入っていきます。

リトも、そのよこの寝椅子でひじをついている、イルカの姿にすべり込みました。


ひさしぶりに入ると、肉体というのは、けっこう不自由なものです。
やけに重くて、違和感がありました。

グノモンはさっきから、しきりに羽をばたつかせています。リトも目をパチクリさせたり、ヒレを動かしたりして自分のカラダに慣れる努力をつづけました。

ようやく以前の感覚がもどってきたようです。よこを見たリトは、そのときハッと気づきました。

「あれ?クプカのカラダは?・・ねえグノモン、
クプカのからだが、どこにも見当たらないよ!」

「はい、クプカさまは、先に行かれたようですねー」

グノモンは、おどろいたようすもなく答えました。

「先って、いったいどこへ?」

「もちろん“あの日”でございますよ。
  クプカさまは、そう叫んでおられたでしょ?
 リトさま、では、わたしたちも追いかけるとしましょうか」

そう言ったとたん、それぞれの椅子がふわりと浮きあがりました。リトはあわてて、おっこちないようにしがみつきます。


まもなく椅子は、透明な楕円形のカプセルに変形しました。
それはさながら、大きなシャボン玉です。ふたつのシャボン玉のなかに、リトたちはぷかぷか浮かんでいるように見えます。

「いざ、あの日へ!」

かしこまった調子で、グノモンが言いました。

すると、噴水から誕生したあの木が、こんどは噴水に逆もどりをはじめたのです。ふたつのカプセルは、噴水の水の高みに運ばれて、ポコポコと上下にはずみました。

「な、なんか、くすぐったいよー」

リトは、ひっくり返りながら笑いころげています。
噴水は、とつぜん猛烈ないきおいで天高く噴き上げました。
ふたつのカプセルは、まるでロケットのように、打ち上げられたのです。


そのころ、クプカはどうしていたでしょう?

どうやらクプカも、ウミガメのカラダにもどったようです。彼のからだのまわりにも、シャボン玉のようなカプセルが見えます。

クプカは宙にうかんで、夕闇迫る浜辺を見おろしていました。

そこは、エルテミスとフラウディーテが、かつて運命の出会いをした、あの入り江です。やわらかな黄昏がしのびより、砂浜をセピア色に染めていました。

よく見ると、浜辺には大きな白い幌(ほろ)をはったテントが、しつらえられています。

その中には、王の姿が見えました。
浜辺には、家臣やたくさんの兵士たちが陣をはり、どの顔も海のかなたを見つめています。だれもが、何かをじっと待っているようです。

入り江の向こうの海面に“それ”が見えると、いならぶ顔に緊張が走りました。

兵士の声に思わず立ち上がった王は、テントから浜辺に走りだし、みずから岩場のうえにかけのぼって手をかざしました。

近づくにつれ、三つのシルエットが浮かびあがってきます。

それは、エルテミスと一頭のイルカ“最初のリト”。それに、
虹色のコウラを持つウミガメ・・・“過去のクプカ”です。


兵士たちのあいだから、どよめきのような歓声があがりました。

「エルテミスのヤツ、やりおったわ!
 それにしても、いったいどうやって
 あのウミガメを手名づけたのだ・・・」

王も目をかがやかせて、感嘆の声をもらしています。


入り江のさわぎをよそに、浜辺にしつらえられた大きなテントの奥には、果てしのない静寂がひろがっていました。

花にふちどられたベッドのうえに、フラウディーテの亡骸が置かれています。
姫のからだには、羅紗のような薄い布がかけられていました。

死んでいるなんて信じられないほど、布ごしにすけて見えるフラウディーテの姿はみずみずしく、いまにも息をふきかえしそうです。

ベッドのかたわらには、目を真っ赤に泣きはらした娘が付き添っていました。それは、小間使いの娘、マイラです。マイラはひとり、フラウディーテ姫とかわした、さいごの会話を思い出していました。この一週間というもの、姫はずっと何かを思いつめているようでした。そして昨夜、フラウディーテはマイラを部屋によんで、こう言ったのです。

「マイラ、いままで身代わりになって
 宮殿の外に行かせてくれて、ありがとう。
 あなたがいなければ、わたしは外の世界も
 ほんとうのよろこびも、何も知らないでいたでしょう」

「姫さま、あらたまって、どうなさったのですか?
 ここのところ、何か思いつめていらっしゃるようで
 マイラは心配です・・どうか、何でも打ち明けてくださいませ」

けれど姫は、しずかに微笑むばかりでした。

「マイラ、ごらんなさい。
 なんて、きれいな月夜でしょう。
 海と夜空を見ていると、忘れてしまった
 たいせつな何かを、思い出せそうな
 気がするの・・・

 明日の夜は、きっとみごとな満月ね」

それが、フラウディーテと交わしたさいごの言葉でした。


翌朝、なんとなく胸騒ぎがしたマイラは、早めに姫の枕元にかけつけました。
けれどそこには、すでに息絶えたフラウディーテの姿があったのです。


かたわらのテーブルには、空になった小さな瓶(びん)が残されていました。マイラは、そのカタチのかわったガラスの小瓶に見覚えがありました。それは、宮殿のなかにある美術品などを集めた部屋の、大きな陳列箱の片隅に収められていたものです。小瓶を手にとって家臣に説明していた王のことを、ハッキリ覚えています。そういえばあのとき、フラウディーテ姫も、いっしょに聞いていたはずです。

たしか王は、こんなことを話していました。

「これは、はるか西方の国の霊山でのみ採取できる
 特殊な植物から抽出した、じつに珍しい毒薬じゃ。
 これを使えば、毒殺とはさとられずに命を奪うことができる。
 まずは、はやり病で死んだようにしか見えぬそうじゃ」


『あ、姫さま、なんてことを!』

マイラはようやく、何が起こったのかを理解しました。


フラウディーテは、その毒薬をあおって自殺したのです。

そのときマイラの目に、一通の封筒が飛び込んできました。
その表書きは、“マイラへ”・・・となっています。

ふるえる手で開封すると、手紙には姫の字でこんな言葉がしるされていました。


マイラ、きっとあなたが、
最初にわたしを見つけてくれると思います。

つらく悲しい思いをさせて、ごめんなさい。

あなたは、わたしにとって、
この世で出会った、かけがえのないお友だちでした。

だから、どうか、フラウディーテの
最後のわがままを聞いてくれませんか?

わたしの死を誰かに知らせるまえに、
このガラスの小瓶を
もとあった場所に返しておいてほしいのです。
空っぽの小瓶をそのまま返しては、気づかれるでしょう。
だから、かわりに詰める粉の包みを、ここに同封しておきます。
これは、同じ色をした害のない食用の粉です。
これを詰めて陳列箱に返せば、きっと気づかれないはずです。

マイラ、こんなことをお願いして、ごめんなさい。
でも、わたしが自殺したと、父上にさとられたくないのです。

わたしの死は、父上を恐ろしい悲しみに突き落とすでしょう。
でもせめて、娘が自殺したという悲しみからだけは救ってあげたい。

だから、マイラ、どうか協力してください。

わたしが、なぜ死を選ぶかについては、書けません。
でも、昨夜わたしがマイラに話したことは真実です。

わたしは、とても幸せでした・・・ほんとうに幸せでした。

マイラ、ありがとう。こんど生まれ変わったら、
主従の関係ではなく、あなたに会いたい。

愛を込めて

          フラウディーテ


夕焼けの色が白い幌を染めて、テントの奥にもすべりこんできます。
布ごしにすけて見えるフラウディーテの頬も、心なしかバラ色に染まっています。


浜辺の方が、またさわがしくなってきました。

どうやら、入り江の囲いのなかに、エルテミスとイルカの“最初のリト”、そして“過去のクプカ”が入ってきたようです。浜辺には大きな水槽が置かれ、一頭のメスのウミガメが入れられていました。

その水槽を見つめたまま、上空にはクプカが浮かんでいます。
もちろん、宙にうかぶクプカの姿は、この時代の人たちからは見えません。

空と海に、現在と過去、ふたりのクプカがそろっているのです。

それにしても、海にいる過去のクプカは、ずいぶんと小さく見えました。それだけ“ふたりのクプカ”のあいだには、長い長い歳月が、横たわっているということでしょう。

突然、空にちいさな裂け目が生まれました。ふたつの大きなシャボン玉が、いきおいよく飛び出したのはそのときです。それは、リトとグノモンでした。

あまりの衝撃に、シャボン玉のなかのリトはひっくり返っています。
グノモンも、まだすこし、目をまわしているようです。


ある一点にむかって、すべてが動きはじめました。

空には、クプカとリトとグノモン。
海には、むかしのクプカと、最初のリト、
それにエルテミスもいます。
浜辺には王が・・・テントの奥には、
もの言わぬフラウディーテも横たわっていました。


昼間の残照をゆらめかせて、美しい日没がはじまります。

太陽は水平線近くまで降りてくると、
ひととき空を真っ赤に染めあげました。

天使の羽のような潮風が、
ほそい弦のようなさざ波をつまびいて、

金色の詩を、奏ではじめます。



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