クプカのにじ
文と写真・むらた あけみ
注）中央のレリーフはジャワ島のボロブドール遺跡にて撮影しました
1000年以上前の遺跡で偶然クプカに出会えた気がして....
クプカの足下にいるのはリトかもしれませんね
第20章 鎖 - kusari -
すき通った氷のような満月が、岩の真上に浮かんでいます。
運命の時刻をさし示す時計の針のように、王の手が上がりました。
力の限り引きしぼられた弓から、いっせいに矢が放たれます。
残酷な放物線を描いて、矢は岩の上に縛りつけられた“過去のクプカ”の額に突き刺さりました・・いえ、正確にはその瞬間を見た者など誰もいません。矢が放たれるやいなや凄まじい光りが炸裂し、その強烈な光りの中で目を明けていられる者など、まず一人もいなかったのです。ただ、誰もがこの眩しい光りの正体を“光りの鎧（よろい）”にちがいないと思いました。そしてそれは、言うまでもなく矢が、虹色のコウラのウミガメに命中したことを意味していたのです。
どれくらいの時間が過ぎたでしょう。
光りが弱まったのを感じて、リトはおそるおそる薄目を明けました。
浜辺を見ると、たしかにあの岩が、白く光りを放っています。
ただ、どうも“光りの鎧”とは、様子がちがうようです。
“光りの鎧”なら、クプカの体のまわりに出来るはずなのに、岩だけが光っているというのも府に落ちません。しかも岩は、フラウディーテの棺とクプカの体を乗せたまま、地上３メートルくらいの高さに、ぽっかり浮かんでいるではありませんか。
王や兵士たちも、みな一様に声をなくして“浮かぶ岩”を見つめています。
まるで、満月からこうこうと降りそそぐ無数の光りの糸が、大きな岩を、天上から釣り下げているようにも見えます。岩の下の砂浜には、墨のように焼けこげた木片のようなものが散らばっていました。どうやらそれは、放たれた矢の残骸のようです。
リトは、あわてて岩のうえの“過去のクプカ”を確かめました。あいかわらず眠ったままピクリとも動きませんが、体のどこにも矢は突き刺さっていません。
しばらくすると、王が崩折れるように膝をついて、低くつぶやきました。
「失敗したのか・・」
やがて打ちひしがれた王は、顔をあげると狂ったように叫びだしました。
「姫を、フラウディーテを早く、あの岩から降ろすのじゃ！」
しかし、いくら王の命令とは言っても、まだ飛行する乗り物など見たこともない時代の人々です。光りながら空中に浮かぶ大きな岩を目の前にして、すっかりおびえきっています。
「ええい、どいつもこいつも何という腰抜けどもじゃ！」
しびれを切らした王は、家臣たちが止めるのも聞かず、自ら岩に駆け寄りました。ところが、岩の下まで来たとき、王めがけて何かが降ってきたのです。
それは、棺やクプカを、王が岩に縛り付けさせたあの鉄の鎖（くさり）です。
鎖はもろく崩れて、バラバラと光る石つぶてのように降りかかってきます。
破片で額や頬を切りながら、それでも王は懸命に手を岩に伸ばしました。けれど、宙に浮かんだ岩にはとうてい届きそうにありません。王の身を守ろうと、数名の家臣たちが何とか王を、岩のそばから連れ戻しました。
そんな浜辺の様子を眺めながら、カプセルの中でリトが首をかしげています。
「ねえクプカ、岩はどうして宙に浮かんでるんだろ？」
「うーん、そう言われても、さっぱり見当がつかないよ。
何しろあの時、わたしは眠らされていたんだからね。
この光景を見るのは、わたしだって今が初めてなんだ」
たしかに、“過去のクプカ”を見ると、今も眠りつづけています。
リトはシャボン玉の中でくるりと体をまわすと、グノモンに聞きました。
「いつか君が言ってた“奇跡”って、このことだったのかい？」
するとグノモンは、とんでもないと言うように羽をばたつかせて言いました。
「リトさま、このわたくしが、
岩が持ち上がったり、光ったりするくらいのことで
奇跡だなんて、申し上げるとお思いですか？」
心外だと言わんばかりに、胸を反らせながらグノモンはつづけます。
「ちょっとあそこをご覧ください。
ほら、浜辺の奥のテントの影、誰か見えませんか？」
そういえば、あれはエルテミスです。
サルグツワをはめられ、縛られたままテントの横の柱につながれて、彼もまた、宙に浮かぶ岩を遠くから、驚きに満ちた目で眺めています。
そのとき、足音をしのばせて誰かが、エルテミスのそばにやって来ました。
小間使いの娘、マイラです。彼女の手には小さなナイフが握られています。
娘は、目でエルテミスに安心するように合図を送ったあと、後ろ手に縛られたエルテミスの縄を切りはじめました。幸い、誰もが岩にくぎづけで、離れた場所にいるふたりに気づく者は、誰もいません。縄をほどかれサルグツワもはずされて、エルテミスは少しとまどいながら、はじめて出会う娘にお礼を言おうとしました。ところが娘は、手振りでそれを押しとどめると、かわりに一枚の紙きれを取り出したのです。彼女はランプの下にエルテミスを連れて行くと、その紙きれを手わたして、彼にそれを読むように促しました。
どうやらそれは「手紙」のようです。
手紙に目を落としたとたん、エルテミスの顔には、動揺が走りました。
「マイラへ」という文字が、目に飛び込んで来たからです。
それは、フラウディーテがマイラに遺した、あの最後の「手紙」でした。
読みすすむうちに、エルテミスにもこの手紙が、亡くなった王女がマイラに宛てて書いた「遺書」だということが、すぐわかりました。しかも王女は病気で亡くなったのではなく、どうやら自ら毒をあおって死んだようです。
それにしても、さっきからエルテミスの胸に突きあげてくる、この怖ろしい不安は何でしょう。それは、この「手紙」から立ちのぼってくる、何とも言えない“なつかしさ”から来るようです。文面にただよう言葉の響き、息づかい、そして筆跡、そのすべてが“エルテミスの知っているマイラ”に、あまりにも似ているではありませんか。しかも、便箋に残るほのかな香りまでもが、愛しいマイラを、エルテミスに思い起こさせたのです。
読み終えたエルテミスは、この予感が間違いであるように・・・ただそれだけを祈りながら、苦しそうに目の前にいる娘を見ました。
けれど、その目にいっぱいの涙をためながら、娘はこう言ったのです。
「その手紙の宛名になっている、
マイラというのは、わたくしの名前です。
わたくしは、ずっとフラウディーテさまに
お仕えしてまいりました。
そして、その手紙を書かれたフラウディーテ姫こそが、
もう一人のマイラ・・・もうすでに、お気づきでしょう、
エルテミスさまがいちばんよくご存知の、女性なのです。
その方はいま、あの棺の中に眠っておられます」
そう言うと、マイラは震える指で、浜辺の一角をさし示しました。
その指の先には、あの光り輝く岩が浮かんでいます。
そして岩のうえには、白い棺がぼんやりと月光に照らし出されていました。
マイラ、いやフラウディーテ？・・いまとなっては、名前などエルテミスにとって問題ではありませんでした。混乱した頭の中を、出会いの朝から紡がれた思い出の風景や面影が、ぐるぐるとかけ巡って、呼吸をするのも苦しいほどです。
オレンジの木の下で最後に会った日、聖母のようにあたたかな表情でつぶやいた彼女の声が、エルテミスの耳によみがえりました。
｢どんなつぐないをしても、
この国があなたの国にしたこと
あなたの愛する人たちを奪った事実は消せないわ。
でも神さまは、あなたが味わった苦痛をきっと
もうすぐこの国の王にも与えることでしょう｣
いまやっと、その言葉の意味を、エルテミスは理解したのです。
つぎの瞬間、エルテミスは浜辺に向かって走り出していました。
フラウディーテが眠る棺のもとへ、空中に浮かんで光る岩に向かって・・・。
あまりにも突然のことだったので、浜辺にいた王や兵士たちにも、エルテミスを押しとどめる余裕がありませんでした。岩の下にエルテミスが立つと、鎖の破片が、やはり彼のうえにも降りかかります。ところがどうしたのでしょう。エルテミスは、少しも痛みを感じません。
それもそのはずです。
なんと鉄の鎖は、いつしか、やわらかな淡雪に変わっていたのです。
月光にきらめきながら、白い雪がはらはらとエルテミスのうえに舞っています。
光る岩から降りそそぐ雪は、しんしんと彼の髪や肩に降っては溶けていきました。
雪は、かつて彼が抱えた憎しみや痛みさえも、いっしょに溶かしていくようです。
心の底から、声にならない声をあげて、エルテミスは岩を仰ぎました。
遥かな愛しさだけを抱きしめて、棺のなかに眠る人をただ呼びつづけたのです。
彼はもはや、エルテミスでも消えた大陸のカイでもなく、
ただ透明なひとつの魂になっていくようでした。
そしてその魂は、もうひとつの魂を、祈るように呼びつづけたのです。
突然、岩に異変が起こりました。ひときわ明るく輝いたかと思うと、岩が発する光りは柱のように、空に向けて立ち昇りはじめました。まるでいまにも、その柱は月に届く勢いです。そのとき、リトが目をこすりながら不思議そうに言いました。
「ねえ、誰かあの光りの中に立っているように
ボクには見えるんだけど、気のせいかなー」
いいえ、気のせいなどではありません。
浜辺にいる人たちも、その人影に気づきはじめたようです。
ざわめきが、まるで潮騒のように広がっていきます。
そのシルエットが、しだいにくっきりと
浮かびあがってきたとき
どよめきのなかで
王はふるえながら立ち上がり
声を限りに、その名を叫びました。
「フラウディーテ！」